Urgences, l'hiver approche et les décès sur brancard ne sont toujours pas comptés

L'été 2026 a fourni un signal. L'hiver qui commence en sera le test. Les décès de patients en attente sur un brancard sont connus, leur risque est mesuré, leurs causes sont identifiées. Ils restent pourtant absents des statistiques officielles, faute de déclaration. Se préparer à l'hiver suppose d'agir sur les deux fronts, prévenir et compter.

Le signal de l'été 2026

Le 17 septembre 2026, Samu-Urgences de France (SUdF) a dévoilé le bilan de l'été dans les structures d'urgence, à partir des réponses de 143 professionnels dans 80 départements. Été le plus chaud jamais mesuré en France, trois vagues de chaleur, des services saturés faute de lits pour hospitaliser les patients.

26 structures ont déclaré au moins un décès d'un patient pris en charge ou en attente sur un brancard.
23 structures ont enregistré un événement indésirable grave associé à des difficultés de transport.
Plus de la moitié des répondants ont travaillé avec une climatisation absente ou partielle, 21 sans aucune climatisation. Dans la moitié des 35 structures ayant mesuré la température, elle a atteint 32 °C ou plus, avec des pics au-delà de 38 °C.

SUdF reconnaît les limites de son enquête. Elle est déclarative, non représentative, et ne permet ni d'établir les causes de ces décès ni de mesurer une surmortalité. La question n'ayant jamais été posée auparavant, aucune évolution ne peut être calculée. Le syndicat y voit un signal qui mérite une investigation. Il faut aussi se garder de confondre ces décès avec la surmortalité estivale liée à la canicule estimée par Santé publique France, qui est un indicateur populationnel distinct.

Un risque mesuré depuis 2023

Le danger, lui, n'est plus une hypothèse. L'étude No Bed Night, menée en décembre 2022 dans 97 services d'urgence auprès de 1 598 patients de plus de 75 ans et publiée dans JAMA Internal Medicine, a montré qu'une nuit passée sur un brancard en attente d'un lit faisait passer la mortalité hospitalière de 11,1 % à 15,7 %, après ajustement sur la gravité et les comorbidités. Chez les patients dépendants, le risque est presque doublé. Selon les auteurs, 3 % des décès auraient pu être évités si tous ces patients avaient été hospitalisés avant la nuit (voir notre article sur l'étude).

Les données de la Drees publiées en juin 2026 confirment que la situation ne s'améliore pas. Pour le patient sur six dont le parcours aux urgences est le plus long, la durée médiane de passage dépasse 6 h 30, soit 1 h 45 de plus qu'en 2013. Ces chiffres décrivent un jour ordinaire de juin, hors épidémie. En hiver, la saturation est plus forte.

Le problème ne se situe donc pas aux urgences elles-mêmes, mais en aval. Le patient reste sur un brancard parce qu'aucun lit ne l'attend dans les services.

Des décès qui échappent à la déclaration

Un patient qui meurt sur un brancard, sans surveillance continue, en attendant un lit, correspond à la définition réglementaire d'un événement indésirable grave associé aux soins (EIGS), un décès inattendu au regard de son état de santé. Sa déclaration à l'agence régionale de santé est obligatoire et doit être suivie d'une analyse des causes.

Aucune donnée publique ne permet de savoir combien de ces décès sont effectivement déclarés. Le seul recensement disponible reste celui des urgentistes eux-mêmes. Depuis l'hiver 2022-2023, SUdF tient un recensement volontaire des morts inattendues aux urgences, baptisé « No Dead ». Sa première campagne en avait relevé 43 en quelques semaines, et le syndicat invitait chaque chef de service à les déclarer systématiquement à l'ARS. Aucun bilan récent de ce recensement n'a été publié.

Cette absence s'inscrit dans une sous-déclaration générale. Dans son rapport d'avril 2026, la Cour des comptes estimait que 160 000 à 375 000 événements indésirables graves surviennent chaque année dans les hôpitaux français, alors que 7 200 seulement ont été déclarés en 2024. Pour les décès sur brancard, plusieurs freins s'ajoutent. Le décès d'un patient âgé et polypathologique peut être perçu comme attendu. Les équipes, épuisées, n'ont pas le temps de déclarer. Et déclarer revient, pour un établissement, à reconnaître que sa propre organisation est en cause.

Au sortir de l'été, la ministre de la Santé a répété que « l'hôpital a tenu », au sens où il n'y a pas eu de rupture majeure de l'offre de soins. Ce critère dit que le système a fonctionné, pas ce qu'ont vécu les patients. Aucun chiffre public ne renseigne sur les nuits passées sur un brancard ni sur les EIGS déclarés pendant l'été.

Un phénomène qui n'est pas compté ne peut pas être piloté. Tant que ces décès resteront invisibles dans le dispositif national des EIGS, la HAS ne pourra pas les analyser comme elle l'a fait en septembre pour les Ehpad et la fin de vie, et les pouvoirs publics ne pourront pas évaluer l'effet de leurs mesures.

Avant le pic épidémique, ce qui peut être fait

Pour les autorités et les établissements

Publier un indicateur quotidien du nombre de patients ayant passé la nuit sur un brancard, par établissement. SUdF publie déjà un compteur volontaire, le No Bed Challenge, mais seul un indicateur officiel et exhaustif permettrait de suivre réellement le phénomène.
Anticiper les lits en ouvrant des unités saisonnières et en activant les cellules de gestion des lits avant le pic, et non après le déclenchement des plans blancs.
Donner la priorité aux plus fragiles. Les patients de plus de 75 ans et dépendants devraient être hospitalisés avant la nuit, puisque c'est chez eux que le risque est le plus élevé.
Surveiller les patients en couloir comme des patients hospitalisés, avec des réévaluations régulières tracées.
Déclarer et analyser chaque décès sur brancard comme un EIGS, et demander à la HAS une analyse nationale de ces déclarations à l'issue de l'hiver.

La régulation de l'accès aux urgences par le 15 et la campagne « Les urgences, ce n'est pas une évidence ! » lancée par le ministère en juin peuvent réduire les passages évitables. Mais, comme l'a souligné dans Le Monde Yann Penverne, président de SUdF, la régulation mise en place cet été dans un peu plus d'un tiers des structures n'a réduit que l'afflux des patients valides. Elle n'agit pas sur la saturation, qui tient au manque de lits d'aval.

Pour les patients et leurs proches

Se faire vacciner contre la grippe et le Covid-19 lorsqu'on est âgé ou fragile, ou faire vacciner un proche, pour éviter une hospitalisation.
En dehors de l'urgence vitale, appeler le 15 ou son médecin traitant avant de se rendre aux urgences.
Pour un résident d'Ehpad, s'assurer que le dossier de liaison d'urgence l'accompagne, avec ses traitements et ses directives anticipées.
Rester, si possible, auprès d'un proche âgé en attente, signaler toute dégradation à l'équipe et demander une réévaluation.
Après un événement grave, le signaler sur le portail national de signalement des événements sanitaires indésirables, ouvert aussi aux usagers.

Ce que l'hiver permettra de vérifier

L'hiver 2026-2027 dira si le signal de l'été a été entendu. Le critère est simple. Au printemps, saura-t-on combien de patients ont passé la nuit sur un brancard, combien y sont morts, et combien de ces décès ont été déclarés et analysés ? Si la réponse est encore non, la sous-déclaration aura une fois de plus servi à masquer un risque connu.

Sources

Retour aux actualités